Sebbene il sonno sia una condizione fisiologica necessaria alla vita, diffusa trasversalmente tra esseri viventi di origine animale e vegetale (anche le piante mostrano stati vegetativi assimilabili al “sonno”), la scienza non ha ancora compreso definitivamente la sua funzione. Dalle prime ipotesi relative alla necessità di ristoro fisico e neuronale, si è arrivati in anni più recenti a dimostrare che il sonno serve a consolidare la memoria e migliorare l’apprendimento, funzioni che seppur rilevanti non sembrano sufficienti a dar conto dell’importanza che il sonno ha in termini di sopravvivenza evolutiva, alla pari del bere e del mangiare. Ricerche recenti hanno individuato altri meccanismi presenti durante il sonno, che paradossalmente “eliminano” più che aggiungere qualcosa dal nostro sistema nervoso. La principale funzione del sonno secondo la dr.ssa Nedergaard dell’Università di Rochester, sarebbe quella di eliminare prodotti di scarto generati dai nostri neuroni durante la veglia, tagliando “rami secchi” ed eliminando sostanze che possono risultare neurotossiche (come la proteina Betamiloide coinvolta nella malattia di Alzheimer). L’annebbiamento e il torpore che sperimentiamo dopo una notte insonne sarebbero dovuti proprio alle mancate “pulizie” quotidiane e al conseguente accumulo di sostanze di scarto. Insomma, anche il nostro sistema nervoso per poter funzionare al meglio necessita di un’attività costante di manutenzione e pulizia!
Per saperne di più: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24136970
Curiosità: vi è capitato di sentirvi stanchi, nervosi, meno concentrati nei giorni immediatamente successivi all’introduzione dell’ora legale? Non è solo colpa dell’ora di sonno in meno, ma anche di delicati “orologi” interni che funzionano sincronizzandosi con l’alternanza luce-buio e che influenzano molte attività ormonali e metaboliche del nostro organismo. Lo spostamento in avanti dell’ora impone un adattamento degli orologi interni che per alcuni individui può risultare particolarmente impegnativa e fastidiosa.
